Bonne année, Gros nez !

Subudasenak a tous ! Kohomada ?
(Bon matin ! Comment ca va ?)

J'en suis a ma septieme semaine au Sri Lanka. La vie va bon train dans ma petite communaute d'Unawatuna meme si les touristes se font de plus en plus rares. Si mon travail benevole connait ses hauts et ses bas, ma vie sociale et mes peripeties quotidiennes, elles, me gardent bien occupee.

La semaine derniere, c'etait le Nouvel An tamoul et cinghalais, probablement la celebration la plus importante de l'annee pour les membres de ces deux groupes ethniques. Du 9 au 19, donc, c'etait conge ferie et les gens se sont deplaces pour visiter famille et amis a travers le pays. C'est une fete un peu particuliere, en fait, parce que l'annee n'a pas change: nous sommes encore en 2009 et, non, il n'existe pas d'annee speciale pour le Sri Lanka... Je pense que c'est surtout symbolique: un moment est choisi -on l'appelle le moment propice (auspicious time)- et a ce moment-la, 5h27 du matin par exemple, le pays en entier entame un rituel. Tout le monde pose les memes gestes au meme moment: allumer une chandelle, partir un feu, verser du lait dans une casserole, etc. Apparemment, on fait bouillir le lait jusqu'a ce que la marmite deborde et on laisse le liquide se propager dans la maison comme pour la laver de l'annee qui vient de se terminer. Apres, on prepare le premier "riz au lait" de l'annee, les premiers gateaux a l'huile de l'annee, bref les premiers touts. Le Nouvel An est l'occasion de laisser derriere soi tous ses soucis et ses differends et de repartir a neuf.

Ca aurait ete tres interessant si j'avais pu y assister (!) et j'ai encore de la difficulte a croire que j'ai manque mon coup d'une facon aussi ridicule. Je ne savais pas que le "moment propice" etait a 5h15 du matin et meme si j'avais insiste pendant des jours pour assister a la fameuse celebration, personne ne m'a dit que c'etait a cette heure-la. Moi qui pensais que les celebrations du Nouvel An duraient toute la journee... Alors voila, je me suis levee, prete a aller feter. Ravi (le monsieur qui m'heberge) me dit :
" Ah oui ! Tu vas voir, Ariane, c'est une belle celebration et ca va etre tres interessant pour toi "
"Genial, genial, a quelle heure on y va?", que je demande
"Ah... non... c'etait ce matin a 5h15."
" Alors, c'est termine? "
" Euhm... oui."
" Et, il y a d'autres rituels dans la journee? "
" Non. "
" Mais, j'aurais aime le savoir pour ce matin. C'etait important pour moi d'assister a ca."
" Mais non, mais non, c'etait beaucoup trop tot. "

Et voila. Fin de la discussion. Bonne annee !
Bon, bon, bon, ce n'est pas si grave meme si ca demeure un peu dommage. Il y a quand meme eu des partys ou j'ai joue au DJ, ou j'ai bu de l'Arrack, la liqueur nationale preparee a base de noix de coco, et ou j'ai pu mettre a l'epreuve mes talents de cuisiniere dans une cuisine bondee ou la chaleur etait insoutenable et ou, bien sur, tout le monde me regardait avec un sourire en coin.

J'ai aussi participe a des jeux du Nouvel An: souc a la corde, lancer de l'oeuf, chaise musicale et tout le tralala. Mes performances ont ete assez mediocres, mais on s'en fout pas mal. J'ai adore pouvoir me meler aux locaux comme ca et pouvoir partager avec eux de si beaux moments. Les gens sont extremements accueillants et curieux et, tant qu'on a le sourire facile et qu'on accepte de faire rire de soi un peu, les contacts sont agreables.

Recemment, j'ai assiste a des funerailles et, ahh, quelle affaire. En fait, c'etait une veillee aupres de la morte. Beurk. La grand-mere d'un ami est decedee et, lorsque la famille est pauvre, on expose la depouille dans la maison. Pendant 3 ou 4 jours, meme est donc etendue sur un beau lit dans l'entree pendant que les gens viennent lui dire un dernier aurevoir. Ca fait penser au Quebec d'il y a... 75 ans ?

J'ai trouve ca assez impressionnant -je n'avais jamais vu un mort!-, mais encore une fois, ce qui m'a le plus frappe, c'est mon fameux monde d'hommes. Je suis allee la-bas en soiree et il n'y avait pratiquement aucune autre femme. J'avais fait un effort pour m'habiller proprement, jupe longue et tout et tout. En arrivant chez la famille, je n'y ai trouve que des hommes, jeunes et vieux, qui n'avaient pas l'air triste du tout. J'avais l'impression que tout le monde se foutait bien de la grand-mere et que son deces n'etait qu'une autre occasion de socialiser. En realite, c'est surtout la famille tres proche qui est en deuil et le moment triste est la derniere journee alors que l'on met le corps en terre. En attendant ce jour sombre, donc, messieurs se rassemblent chaque soir pour manger des sandwiches-pas-de-croute, fumer des substances illicites, boire du the et jouer au poker... tout cela en l'honneur de cette pauvre meme, Amen!

Je demeure toujours en amour avec la nourriture d'ici et je m'habitue aux petits insectes que j'y trouve. Que dit le dicton, deja ? An ant a day keeps the doctor away ? Ha! Ha! Reste que je n'ai pas ete malade jusqu'a maintenant; ca doit donc etre vrai! Je n'en ai jamais assez des currys, des rotis, des kottus, des hoppers, des papadams et de toutes leurs saveurs. Manger, quand on connait les vrais endroits, ne coute presque rien et il est toujours drole de debarquer dans une petite place sur un coin de rue ou les touristes ne s'aventurent pas. On meurt de chaleur et c'est crotte, mais la bouffe est bonne et, coup donc, c'est ca, le Sri Lanka !

Hari hari (OK, OK), je vous laisse la-dessus. Il ne me reste que cinq jours a Unawatuna (ayoye, ca vient de me frapper, je n'avais pas regarde le calendrier!) et, ensuite, je me paie un petit voyage dans les montagnes du pays avant de m'envoler vers Bangkok et Londres ensuite. Bye, bye l'Asie. Je ne peux pas le croire.

Je vous envoie plein de soleil et de chaleur... et tous mes meilleurs voeux pour la nouvelle annee !

Navata Hamuvemu (a la prochaine),

Ariyan xx
(mouais, c'est la seule facon de faire comprendre mon nom aux gens d'ici...)

P.S. J'imagine que vous avez entendu parler du Sri Lanka et des Tigres Tamouls aux nouvelles et dans les journaux. Le gouvernement a entame une mega operation pour liberer les civils de la zone controlee par le LTTE. Apparemment, c'est une des plus grosses operations de liberation d'otages de l'histoire: 65 000 personnes ont ete evacuees en deux jours. Ici, les gens sont de plus en plus encourages et gardent l'espoir de voir le conflit se terminer bientot. Je leur souhaite bien... ca dure depuis 37 ans ! En meme temps, le gouvernement refuse l'aide internationale et seule la Croix-Rouge est autorisee dans la zone controlee par le LTTE. On peut donc imaginer que les infos que nous recevons sont soigneusement selectionnees et que ce n'est peut-etre pas si rose pour ceux qui sont dans le Nord...