Jour 2 : Palermo et Montreal!

Après une courte nuit fort reposante, notre héros s’éveilla avec une faim digne de celle qu’il éprouve après une longue hibernation! Heureusement, les installations hôtelières du complexe sont bien au-delà de ses attentes! Le petit-déjeuner offre un bon choix de fruits et de viennoiseries pour contenter notre ourson. Beaucoup de pâtisseries, peu de protéines mais bon, nous sommes quand même en vacances! La présentation est aussi fort jolie.

La première chose à faire en arrivant à Palerme est de se prévenir contre les insolations et autres désagréments dus aux excès d’enthousiasme de Galarneau. La chapeau semble avoir la côte cette année, autant auprès des messieurs que de la gente féminine!

La Sicile est une île de forme triangulaire située presqu’à mi-chemin entre l’Europe et l’Afrique, ce qui en fit une terre très enviée par beaucoup de peuples. Ce sont les Phéniciens, peuples de navigateurs et de commerçants habitants l’actuelle Palestine qui ont fondé la colonie de Palerme, du grec ancien voulait dire « Pointe ». Cet héritage est d’ailleurs très visible sur la drapeau de la Sicile où l’on voit une femme entourée de trois jambes, représentant ainsi la trinité de l’île. Je pourrais insérez ici un gag de compagnie de construction montréalaise et de rotules fracturées mais je m’abstiendrai!

L’île a donc été colonisé à travers l’histoire par les Phéniciens, les Grecs, les Romains, les Carthaginois, les Musulmans mais ceux qui ont laissé plusieurs traces historiques sont les Normands, provenant originalement des pays scandinaves mais ayant élu résidence dans le Nord de la France. Et oui, des ancêtres des Vikings en Sicile! Les Normands ont d’ailleurs fait construire plusieurs bâtiments et église mais surtout, un magnifique palais de taille fort impressionnante. De toute sa vie de mammifère, Kodiakus n’avait jamais vu autant de styles architecturaux se côtoyer, s’inspirer, de développer. Il n’est pas rare de voir une Église chrétienne décoré comme une Mosquée musulman. Des souks arabes à quelques coins de rue d’un mur romain du IIe siècle. MAGNIFICO!

La pièce maîtresse : la Cathédrâle de Palerme construire par les Normands en 1184. La décoration intérieure autant qu’extérieur est littéralement à couper le souffle.

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Kodiakus eu une pensée pour papa ours qui se repose à la maison après sa récente chirurgie. Un lampion de dévotion brûlera de tous ses feux pour les prochains jours, espoir ultime que tout ira bien.

Dernière visite avant de quitter la ville coup de cœur : les catacombes des Capucins. Au 16E siècle, les moines de cette congrégation religieuse ont commencé à momifier le corps de leurs membres décédés pour les préserver pour la vie éternelle. Aujourd’hui, il est possible de visiter la crypte de leur monastère pour observer leurs macabres œuvres. Plus de 8 000 corps momifiés sont exposés sur les murs dans des états de conservation INCROYABLES! Grace au processus inspiré des Égyptiens (vider le corps de ses organes et de ses entrailles (ex. on cassait le nez pour sortir le cerveau à l’aide d’un gros crochet de métal!!) pour le faire tremper dans une solution à base de vinaigre et d’arsenic!). Les dépouilles sont superbement préservées et ce, depuis plusieurs centaines d’années dans plusieurs cas! La pièce la plus connu est le cadavre d’une jeune femme du nom de Rosalia, décédé à l’âge de 2 ans en 1920 et donc le corps est tellement bien momifié qu’on dirait qu’elle dort paisiblement. La visite en vaut la peine même si les dépouilles des enfants sont toujours plus difficiles à voir. Malheureusement, l’usage d’appareil photo était interdit alors il faudra visiter Palerme pour le voir!!

Nous sommes ensuite aller manger dans un restaurant local, Athenaeum. Excellent repas encore une fois, cuisine typiquement sicilienne : aubergines au parmesan sur lit de pasta, tranches de veau facies et frite dans l’huile d’olive accompagnées de patates au romarin et comme dessert, Gelato aux fraises et noisette, la spécialité de l’île! Kodiakus était ravi, lui qui, dans une autre vie, adorait manger du Nutella!

En après-midi, nous sommes aller visiter une petite ville située sur une montagnes, Montreal! Non, vous ne rêvez pas! Nommé ainsi parce que situé à flanc de colline d’une montagne, le Mont Royal, la ville est devenu Montreal. Rien à voir avec notre métropole, c’est beaucoup plus petit, tranquille et coquet! Au centre, une MAGNIFIQUE Cathédrale construite également par les Normands. Comme ce fut le cas à Palerme, les styles de décorations nous proviennent des quatre coins de la Méditerranée, des formes géométriques arabes aux mosaïques romaines, des colonnes grecques aux murs turcs.

Second moment de réflexion intrinsèque pour Kodiakus. En regardant une fresque au plafond, il pensa à ses deux anges protecteurs, ceux sans qui sa vie serait totalement incomplète. Tel que promis avant le départ, Kodiakus alluma trois cierges pour honorer ce pacte sacré.

Le panorama du haut des airs est splendide. On peut voir tout ce que la Sicile a de plus beau à nous offrir : la mer, des montages pentus, une végétation luxuriante, un magnifique Soleil. Cette vallée s’appelait autrefois le vallon doré car on y trouvait des centaines de milliers d’orangers dont la couleur rappelait ce métal si important.

La Sicile est reconnue comme une terre agricole de haut niveau. Les Carthaginois et les Romains se sont affrontés durant trois guerres pour le contrôle du territoire alimentaire de la Sicile. Kodiakus se devait donc d’essayer une petite Gratina, mélange de glace et de jus de citron. À 42 degrés à l’ombre, oh que oui! Il en a aussi profité pour faire quelques emplettes fruitières pour les prochains jours! Abricots et oranges cultivés localement, bananes importées d’Afrique!

De retour à l’hôtel, direction piscine! Quelle surprise d’y retrouver ce bon vieux Angelo, Scilien d’origine en visite dans sa famille, venu distribuer quelques mémos pour maillot non-conformes!!

Quel rafraîchissement! Parlant de fraîcheur, Kodiakus décide de rendre hommage à Handsome JF avec une première pause fraîche en compagnie de son comparse!

C’est sur la terrasse, devant un couché de Soleil dont la puissance des mots ne pourrait décrire, que nous avons mangé après cette journée parfaite. Antipasto de courges, aubergines, tomates et poivrons, plat principale de fruits de mer pêché le matin même à quelques kilomètres du resort, Kodiakus se questionnait à savoir comment demain pourrait être encore meilleur qu’aujourd’hui. En regardant le Soleil embrasser la mer à travers l’horizon rosé, il ne pensait plus qu’à deux mots latins : carpe diem, vivre l’instant présent.

À suivre…

Jour 1

C’est avec beaucoup d’excitation que Kodiakus quitta Montréal pour retrouver le pays de ses ancêtres. Ayant récemment perdu une grande quantité de poil, il fut très surpris de la vastitude des sièges, de tout ce nouvel espace fort appréciable lui qui a toujours été un peu à l’étroit dans un siège… baquet! Autre constat : Air Transat a investi depuis son dernier voyage! Avion pratiquement neuf, le gros luxe avec écran tactile personnel avec sélection cinématographique, musicale ou télévisuelle. En bonus, prise de recharge de iPod-iPhone-iPad, wow! Question de se mettre dans un mood européen, notre mascotte choisi de revoir la performance époustouflante de Jean Dujardin dans The Artist!

À part l’espace et l’équipement audio-visuel, upgrade évidente au niveau de la nourriture! Trois choix de repas : bœuf bourguignon, pasta alfredo et le choix de Kodiakus, poulet parmignana avec courgette servi sur des pâtes italiennes. Petite madelaine comme déssert, on offre même une petite coupe de vino au passager mais étant en service, Kodiakus refusa avec bravoure de céder aux délices de Baccus!

Il se laissa aussi tenter par une petite sieste au passage, mais pas aussi élégant que certains membres de notre contingent!!

Levée de Soleil éclatant, on nous annonce déjà 33 degrés sur Rome en matinée. Petit déjeuner santé avec une brioche à la cannelle de taille fort raisonnable, jus d’orange et yaourt.

En survolant les Alpes, Kodiakus remarque à quel point la nature est dominante, à quelle point nous sommes petit face à elle. Dans la même journée, il aura pu attraper un coup de Soleil et vu les cimes enneigés des plus hauts sommets d’Europe, magique. Nous débarquons donc à l’Aéroport Leonardo Da Vinci, grand maître de la Renaissance italienne. Par contre, le Maestro n’a pas enseigné l’efficacité aux responsables du service des bagages! Après une longue attente, Kodiakus sort enfin à l’extérieur voir ce que le climat méditerranéen a à lui offrir. Il en profitera pour faire un vœux pour son ange resté à Montréal, premier d’une longue lignée.

Première visite : le port antique d’Ostia. Situé géographiquement à une vingtaine de kilomètres du centre urbain de Rome, la cité d’Ostia a été nommée ainsi du latin Ostium qui veut dire « embouchure ». On parle ici de l’embouchure du fleuve le Tibre qui sillonne Rome. Cette ville est donc souvent considéré comme la toute première colonie romaine datant du 4e siècle avant notre ère. Le site archéologique s’étend sur plusieurs arpents et nous faire revivre les grands moments de l’Antiquité.

Malheureusement, cette ville fut laissée à l’abandon suite à son déclin et des pilleurs ont fait une véritable razzia. Il ne reste pratiquement plus de marbre alors que la version originale en mettait en scène presqu’à chaque coin de rue. Les voleurs ont pris grand soin d’arracher chaque clou de bronze ou de fer pour les revendre ou les faire fondre. Ce n’est que dans les années 30, ironiquement sous Mussolini, que le site fut remis en valeur pour exprimer le patriotisme italien de l’époque. El Dutche a lui-même fait reconstruite un théâtre antique de 2000 places qui est encore utilisé de nos jours pour des spectacles extérieurs. L’acoustique des lieux est tout simplement parfaite.

Les deux lieux les mieux préservés : un temple, le Capitol, dédié aux dieux Jupiter, Junon et Minèvre. L’autre, les latrines, sujet obligatoire lorsqu’on voyage avec 33 jeunes adolescentes! À l’époque romaine, il n’était pas rare que deux personnes s’assoyaient côte à côte et discutaient tout bonnement en exécutant leur besogne! Une petite rigole d’eau coulait aux pieds des convives pour l’hygiène et on pouvait aussi amener son Spongium, une éponge attaché à un bâton de bois qui servait à… pas besoin d’un dessin! Aucune participante du voyage n’a voulu tenter l’expérience!

Les troupes étaient affamées suite à cette visite fort pertinente. Nous avons donc visité un petit restaurant local des plus sympathiques! On nous a servi des spécialités romaines en entrée : bruschetta (les meilleurs que Kodiakus n’a jamais mangé, tomates d’une fraîcheur exceptionnelle mais surtout, une coriandre explosive en bouche!!), bâtonnet de pomme de terre et boulettes de riz aux tomates et fromage cuite dans l’huile d’olive! Comme plate principal, deux choix s’offraient aux épicuriens : lasagne aux fromages ou pizza (croûte très mince!) Margarita (tomate et fromage) ou au jambon. Pas beaucoup de plaintes sauf sur le dessert ,un pudding au riz!

Kodiakus fait parfois sa fiche bouche avec le riz qu’il n’affecte pas particulièrement. En tant que mascotte officielle du voyage, on a parfois des privilèges, comme celui de goûter un incroyable gâteau Tiramisu à la place du pudding!!! LE meilleur du monde, rien de moins!

Retour à l’aéroport pour un vol domestique en direction de Palerme, en Sicile. Probablement que le quidam des bagages du matin travaille l’après-midi au comptoir des embarquements : le vol sera retardé d’une heure. La fatigue commence à se faire sentir, l’impatience aussi. On s’occupe comme on peut, on sieste, on fait des mots croisés sans trop rechigner!

Kodiakus part faire un peu de shoping dans cet aéroport où tous les grands noms de la mode italienne se retrouvent. Il s’arrête devant Dolce & Gabana, une marque qu’il adore. En entrant dans la boutique, son œil est attiré par des motifs léopards de la collection «#bellesvaleurs 2012 ». Il jette un œil au prix : 1700 euros pour le sac! Il finira avec un café à 1 euro 40!!

On revient à l’embarquement, second délais de 1h30 cette fois-ci, oh boy! Usant de psychologie, notre guide réussi à nous dégotter un lunch gratuit en compensation pour cette LONGUE attente! Les kids sont épuisés mais font preuve d’une patience incroyable. Une vraie Comedia del arte de les voir aller les Italiens, pas moyen d'avoir de l'information, ne manquait qu'Arlequin en collant noir moulant! Finalement, après 3 heures de retard, l’avion décolle finalement! L’œil de Kodiakus s’arrête sur le dossier du siège devant lui, il sourit. Il s’endormira finalement en pensant à la Sicile, à la Grande Grèce qu’il découvrira demain, à la douche qui l’attend elle dans quelques minutes! Le retard n'avait plus aucune importante, seule la découverte à venir était de mise.

À suivre…