Gauchiste

Après nos visites effrénées à Dublin, il faisait bon de découvrir le rythme plus lent de la campagne irlandaise. À une vingtaine de minutes de la capitale se trouve les Wicklows Mountains ainsi qu’un formidable parc national. Ce sera une occasion de tester mes compétences de chauffeur à gauche sur la route. Rapidement, on se rend compte que comme sur chaque ile sur la planète, l’espace est restreint. Les Irlandais ont décidé de couper sur la largeur des routes et les accotements! Comme panorama, des murs de pierres et de la végétation recouvrant fréquemment les quelques panneaux de signalisations en langue gaëlique! Bref, il n’est pas simple d’y conduire, ça sera le défi de la journée!

Croiser un véhicule en sens inverse est un brin stressant lorsqu’on conduit une voiture de location, même chose pour les cyclistes qui font légions sur cette route ou même des… moutons en parfaite liberté!

Mais avec toute cette conduite vient également la plus grande récompense : des paysages bucoliques à couper le souffle! Le mélange avec le vert de la végétation, les rochers, les nuages font de cette campagne irlandaise un véritable paysage de carte postale et ce, à chaque virage! La preuve : il nous a fallu 1h30 pour effectuer un trajet de 30 km puisque nous étions subjugués par tant de beauté naturelle que nous nous sommes arrêtés à pratiquement chaque kilomètre pour prendre des photos!!!

Avant de partir à l’assaut de la montagne, pourquoi ne pas faire un petit pic-nic santé dans cet environnement magnifique?

L’après-midi fut dédiée à la visite de Glendalough et de ses ruines monastiques. Au Ve siècle, un moine du nom de Kevin (qui sera béatifié Saint en 1902) s’est installé en solitaire dans une vallée, à proximité de deux lacs (d’où la provenance du nom Glendalough). Selon la légende, il dormait sur une roche qui est encore au même endroit aujourd’hui et ce, pendant 7 ans! Ceci attira la curiosité des plusieurs personnes qui sont devenus ses disciples (plutôt ironique pour un type qui vivait en hermite seul dans le bois!! Autre détail : il serait mort à l’âge de 120 ans, ce qui nous prouve les bienfaits de l’environnement extérieur et des vertus du silence!). Ensemble, ils ont fondé un monastère qui fut pillé à 4 reprises par les Vikings et détruit par les Anglais. On retrouve encore des traces de ce passé monastique sous la forme d’impressionnantes ruines dont plusieurs datent de plus de 1000 ans comme une tour de 33 mètres de haut, quelques chapelles et un cimetière. On peut également marcher dans plusieurs sentiers de randonnées en montagnes question de faire de la place pour la prochaine visite au Pub!!!

Nous avons déposé nos pénates ce soir à Kilkenny, dans le Sud-Est de l’Irlande, mais pas avant d’avoir écumé en long et en large le réseau de routes secondaires de la région! Je n’ai jamais été aussi heureux de voir un panneau annonçant la ville!!

Kilkenny est une superbe ville à cachet médiéval, coquette à souhait et très coloré. Le lieu le plus connu est le château dont je vous reparlerai demain. La ville est aussi célèbre pour la fabrication de bière : une éponyme portant le nom de la ville et l’autre, la Smithwick’s. Il faillait bien tester les deux! Première expérience : le Tynan Bridge Bar, une institution qui sert du houblon depuis 1703! Selon le Lonely Planet, l’édifice est tellement vieux et croche qu’il ressemble a certains clients en fin de soirée! Boire une Kilkenny à Kilkenny, priceless!

De l’autre côté de la rivière, au Matt The Miller, nous avons testé la Smithwick’s, une bière ambrée nettement plus goûteuse que la Kilkenny, une bière dite crêmeuse. Nous l’avons accompagné d’un premier fish and chips de morue, fort soutenant! Et en bonus, à la télévision, un match de hurling, un sport local que je pourrais décrire comme une fusion entre l’inter-crosse, le soccer, le football australien et les arts martiaux mixtes!!! Assez violent et on repassera pour les règles et le système de pointage!

En résumé, après cette journée de conduite haute en couleurs et sans anicroche, je peux dire sans me tromper que Françoise David serait fière de moi!