Hollywood

Et oui, me voici enfin en Californie. Je vous parle ce soir en direct de la ville des stars, Los Angeles et plus particulièrement, d’Hollywood. Je n’ai pas encore eut le temps de visiter la ville puisque pour la première fois depuis le début du voyage, je suis resté pogné dans un MÉGA bouchon de circulation en arrivant à LA… à midi! Je n’ose imaginer ce que ça doit être le matin ou au retour du travail! Il n’y a rien de plus frustrant que d’être jammer dans du ! »/$%?&*() de trafic!

Je suis ensuite partie à la recherche d’un motel et je me suis rendu compte que les prix vont avec les ambitions de la ville : beaucoup trop chers! J’ai trouvé quelque chose de potable, directement sur le Hollywood Boulevard, à quelques kilomètres du Walk of fame. Le prix est exorbitant mais bon, y a une piscine et un lit King alors j’ai vu pire!

Premier arrête et seul de la journée; la visite des studios Warner Brothers. Première déception : on ne peut prendre de photos durant la visite. J’ai quelques petits clichés mais rien de bien incroyable.

Par contre, la visite fut des plus agréables. Nous avons pu visiter le plateau de tournage de la série ER ainsi que du sit com « Two and a half men » mettant en vedette Charlie Sheen.

Lorsqu’on dit que c’est arrangé avec le gars des vues, je sais maintenant ce que ça veut dire! Les décors sont parfaitement incroyables et vous n’avez pas idée de la quantité de personnes qui travaillent pour réaliser la magie du cinéma.

En visitant l’atelier de création des effets, j’ai appris que la neige que nous voyons au cinéma est en faite des flocons de patates pilés gelés! Pratiquement tous les paysages sont en fait des peintures géantes sur lesquelles ont projettent les effets spéciaux.

La visite des studios durent plus de 2 heures et couvrent pratiquement tous les 131 hectares de la propriété! On peut également visiter un musée où sont exposés certains costumes utilisés dans les séries télévisées ou au cinéma. Au deuxième étage, vous pourrez tout savoir sur Harry Potter. Les costumes, les objets et certaines des créatures au grand complet sont présentes (dont la fameuse araignée géante, criante de réalisme!)

Le clou de la visite pour moi aura été la visite du plateau du sitcom Friends, plus particulièrement le Central Perk. Le décor original de la série trône en plein milieu d’un des 30 studios de tournages. Une superbe visite.

Demain, je pars à la recherche des célébrités, je passe faire un tour à Beverley Hills et je termine tout ça avec un peu de plage à Venice Beach. J’espère qu’il fera aussi beau et aussi chaud qu’aujourd’hui.

All you need is LOVE

J’arrive tout juste du spectacle LOVE du Cirque du soleil et je suis encore en état de grâce. Quel show mes amis, le meilleur que j’ai vu de toute ma vie, devançant même U2 et Madonna. Il n’y a pas assez de mots dans le dictionnaire pour décrire avec justesse ce que j’ai vu ce soir. Un seul mot me vient en tête : WOW!

Jamais mariage entre spectacle et musique n’aura été aussi bien fait. Le concepteur du spectacle, Dominic Champagne, a réussit a faire entrer en parfaite symbiose la magie du Cirque avec celle de la musique des Beatles. Étant déjà un grand fan du Fab Four, j’étais conquis à l’avance; mais la prestation des artistes sur scène m’a totalement subjugué.

René Lévesque a dit un soir historique de novembre 1976 : « Je pense que je n’ai jamais été aussi fier d’être Québécois ». Et bien je citerai ce grand homme ce soir. De penser que c’est une entreprise bien de chez-nous qui est à l’origine d’un si grand show m’émeut au plus au point. D’ailleurs, pendant le numéro sur « Lucy in the sky », j’avais les yeux pleins d’eau tellement c’était beau et puissant. La finale sur « Hey Jude » ne vous laissera pas indifférent et l’ovation réservée aux artistes en disait long sur le degré de satisfaction des gens. Vous devez voir ce spectacle avant de mourir, c’est un FUCKING MUST!

En après-midi, je suis allé voir le reste des grands casinos de la ville. J’ai débuté par le Venetian, hôtel dédié à la superbe ville de Milan en Italie. Vous y retrouverez d’ailleurs des kilomètres de marbres, des colonnes sculptées, des fresques peintes à la main sur les plafonds du hall d’entrée et même des gondoliers! Avec en prime le canotier, le chandail rayé et même les chansons en italien!

Je suis ensuite aller piquer une petite visite à César! Le Colisée, bâti expressément pour accueillir le spectacle de Céline Dion, est assez impressionnant merci! Partout en ville, on fait d’ailleurs la promotion que c’est la dernière chance d’assister au show de Céline car elle quitte Vegas le 15 décembre prochain.

Bien que j’aille un partie pris, le Cesar’s Palace a vraiment beaucoup de classe. On n’a qu’à penser aux multiples statues de divinité romaines, aux innombrables fontaines ainsi qu’aux costumes spéciaux que portent les serveuses à l’intérieur du casino.

Juste a côté, se trouve le Forum, transformé ici en centre d’achat de luxe! En plein milieu, se trouve une statue de Baccus, dieu du vin chez les romains. Toutes les heures, les statues s’animent, parlent et dansent dans un spectacle son et lumière! Ca surprend au premier coup d’œil mais dois-je le rappeler, c’est Vegas!

Finalement, le Mirage a de quoi impressionné. On y retrouve, à l’intérieur, un jardin tropical! Vous n’avez qu’à faire quelques pas et vous vous retrouverez comme par magie en plein milieu de la forêt amazonienne. À l’extérieur, se trouve un volcan qui fait « éruption » chaque heure en soirée. Il ne s’agit ici que d’eau, de jeux de lumière et de feu mais c’est vraiment impressionnant, encore plus que les fontaines du Bellagio selon moi.

Pour terminé ma soirée en conservant la thématique musicale, je me suis rendu au Hard Rock Cafe pour prendre une bouché. Une guitare GÉANTE nous attend à l’entrée, tout comme des statues représentant les membres du groupe KISS!! C’est Monsieur Tousignant qui n’en serait pas revenu! Un peu bruyant comme endroit, la bouffe est très chère mais j’adore ce restaurant!


Passer du temps à Las Vegas, ça coûte très cher! Alors je ne suis pas fâché de quitter cette ville demain matin en direction de Los Angeles! On se reparle donc en direct de la Californie! Ciao.

Vegas by night

Première de deux mises à jour pour aujourd’hui. Comme je vais voir le spectacle tard ce soir et que je suis dans le fuseau horaire du Pacifique (donc 3 heures de moins qu’au Québec), je trouve intéressant de vous parler de la soirée d’hier et de la matinée!

Dès le coucher du soleil, la ville de Las Vegas se transforme en immense boule de lumière. Les néons illuminent le Strip, les voitures de luxes ainsi que les taxis envahissent les rues et les touristes sortent visiter. Je trouvais qu’il y avait beaucoup de gens au cours de la journée mais ce n’est RIEN comparé au soir! Comme si les gens avaient dormi toute la journée et qu’il se préparait pour une nuit de débauche! N’empêche que la rue est vraiment jolie.

On peut aussi assister à une série de spectacle extérieur gratuit qui n’ont que pour but de vous faire entrer dans les casinos et dépenser votre paye de vacances au grand complet! Je me suis tout d’abord dirigé vers le Treasure Island, incarnation tout craché du bateau du capitaine Jack Sparrow! Un grand show son et lumière allait débuter dans quelques instants…

Intitulé « Sirens of TI », le spectacle met en scène une troupe de jeunes dames TRÈS courtement vêtues qui se dandine sur le vaisseau pour envoûter les pirates. Ceux-ci arrivent dans un bassin adjacent et commence a tirer des coups de canons! Les effets pyrotechniques sont très spectaculaires, mais pas autant que les chorégraphie des sirènes! Encore une fois, je me questionne sur la présence des enfants devant un tel spectacle mais bon, it’s Vegas baby!

Prochain arrête; le très chic Bellagio. Devant l’hôtel se trouve un lac artificiel de 3 hectares (un hectare équivalent à un terrain de football). Sous la chanson « I’m signing in the rain », vous aurez droit à un spectacle de fontaines et de lumières. Incroyablement spectaculaire je vous dit. J’ai ensuite tenté ma chance aux tables de Black Jack mais sans réel succès! Le montant d’argent qui se dépense en une seule soirée à Vegas doit facilement approcher les centaines de millions, facilement.

Après une bonne nuit de sommeil, j’ai visité quelques hôtels ce matin. Détestant marché autant que je déteste le riz, mon bon ami Steve Charette apprécierait grandement le Bally et son tapis roulant évitant au plus paresseux des hommes de mettre un pied devant l’autre! D’ailleurs cher Stevo, j’ai glissé un petit 5$ dans une machine à sous Rocky en votre honneur! Je n’ai malheureusement pas été en mesure d’aligner trois visages de Mickey, d’Appolo ou d’Adriane!


Juste à côté se trouve le Paris in Las Vegas. Avec une Tour Eifel et l’Arc de Triomphe, comment ne pas être impressionné?!? Avec la musique de Jacques Brel et un croissant, on se serait presque cru sur le bord de la Seine!

J’en ai aussi profité pour faire quelques achats de souvenirs pour mes parents et amis. Parmi ceux-ci, j’ai trouvé un cadeau que la Grimouille affectionnera sans doute et qui le rendra encore plus populaire avec les « Arrangements »! Je n’en dit pas plus car c’est EXCLUSIF!

Les boutiques spécialisées ne manquent pas ici. Mais je ne pensais jamais voir un magasin où l’ont vend des objets à l’effigie… des bonbons M&M! Et je vous laisse deviner la quantité d’enfants qui pleurent dans le magasin pour avoir des cochonneries beaucoup trop chères!

Je passe l’après-midi dans la piscine et je repars sur le Strip! Je revisiterai l’époque romaine avec César, ferai un petit tour à Venise pour terminer cela avec les Beatles! À plus tard.

Viva Las Vegas?

Me voici dans la ville du péché! Le diction raconte que tout ce qui se passe à Vegas… reste à Vegas; je tâcherai d’être légèrement plus volubile que cela! J’ai établit mes quartiers pour les deux prochaines nuits dans un Travelodge à proximité de la fameuse Strip. Un excellent deal car la chambre est tout ce qu’il y a de parfaite mais surtout, elle est climatisée, ce qui n’est pas un luxe lorsqu’il fait 47 degrés! La piscine est non-négligeable quoique légèrement trop fréquentée par des morveux qui passent leur temps à s’arroser!

En arrivant ce matin, je suis me suis rendu en plein milieu du désert chez un concessionnaire Toyota pour faire un changement d’huile sur le Matrix. Ceci me permettra de retourner à la maison l’esprit en paix. Et comme les Américains ne font rien à moitié, j’ai pu me délecter que quelques beignes Kryspie Kream mit gratuitement à la disposition des clients qui attendent! Merci Toyota!

Premier constat en arrivant à Vegas : c’est sale. J’ai rarement vu une ville aussi malpropre que cela. Des bouteilles de bières qui traînent partout sur le sol, des journaux qui volent au vent, des sacs de plastiques; on dirait un gros dépotoir à ciel ouvert.

Deuxièmement : je ne me souvenais pas à quel point c’est désagréable de croiser des fumeurs dans les lieux publics intérieurs. Et oui, Les Vegas n’a pas adopté de politique anti-tabac alors la boucane envahie pratiquement tous les endroits publics. Légèrement dégoûtant en plus de laisser une quantité impressionnante de mégots sur le sol.

Troisièmement : l’industrie du sexe semble être légèrement développée! On retrouve des catalogues d’escortes aux coins des rues, des photos de dames en petites tenues un peu partout et ce, sous le regard intéressé de centaines d’enfants qui défilent sur le trottoir! Je comprends qu’il faut 21 ans pour entrer dans la majorité des casinos mais bon, ça surprend quand même un brin!

Par contre, il y a aussi de très belles choses à voir à Vegas. Jusqu’ici, je n’ai qu’exploré le Sud de la Strip mais j’ai fait plusieurs jolies découvertes. Mention pour le Disgracieux de Terrebonne : il est également permis de se promener, breuvage à la main!


Les casinos abordent chacun une thématique différente : au Excalibur par exemple, le monde médiéval est à l’honneur. Au New York-New-York, on a reproduit une partie du centre-ville du Big Apple avec l’Empire State Building, la Chrysler Building et même une Statue de la Liberté plus grande que nature!

Juste en face, au MGM Grand, vous serez accueilli par un lion de 45 mètres de haut! La compagnie de film Métro Goldwin Mayer débute chacun de ses long-métrage avec le lion qui rugit alors il est fort normal que le roi des animaux soit mis de l’avant. À l’intérieur, vous pourrez d’ailleurs retrouver deux spécimens vivant en captivités sous les yeux des touristes et ce, 24 heures par jour!


Mais ce qui m’a le plus impressionné jusqu’à maintenant, c’est le Luxor et sa thématique égyptienne. D’ailleurs, Luxor est le nom actuel de la ville de Thèbes, première capitale des dynasties pharaoniques. Une réplique du Sphinx nous attend à l’entrée de la Pyramide, en compagnie d’une copie de l’obélisque de la Concorde, recouvert de hiéroglyphes bien entendu. À l’intérieur, les statues d’Anubis, d’Isis et de Toutankhamon décorent ce fantastique casino.

On retrouve même un musée sur le tombeau de Toutankhamon avec quelques artefacts égyptiens. Une réplique exacte du tombeau et des multiples chambres funéraires se retrouvent en plein milieu, entouré de plusieurs objets tel le char du pharaon, des vases peints, des bijoux, etc. L’exposition, quoique très brève, vaut quand même le prix d’entrée de 10$ si vous aimez l’Égypte.

Voilà pour la journée! Ce soir, j’irai explorer un peu plus le Nord du Strip et voir ce que la ville a l’air après le coucher du soleil. Demain, je me réserve le Cesar’s Palace, Paris in Las Vegas, le Venetian et bien entendu, le Mirage où j’assisterai au spectacle Love du Cirque du Soleil. À demain!

Le GRAND Canyon!

Bonsoir les enfants! Je vous parle ce soir en direct de l’Utah, de la petite ville de St-George pour être exacte. Une journée épuisante s’achève où j’ai compris pourquoi ça s’appelle le Grand Canyon!

Je suis parti très tôt ce matin car l’expérience m’a appris que pour visiter les parcs nationaux, vaut mieux se lever de bonne heure car après le dîner, il y a beaucoup trop de monde et il fait chaud, beaucoup trop chaud! J’ai aussi compris pourquoi le prix du motel d’hier était si bas; il était situé juste en face d’une GARE FERROVIÈRE où des trains passent en sifflant à tue-tête chaque 15 minutes! Une chance que j’avais mes bouchons car sinon, je n’aurais pas fermé l’œil de la nuit! Un vieux truc que Daniel Bastien m’avait donné!

Je dois vous avouer que j’ai rarement vu d’aussi beau paysage, pratiquement jamais. Des falaises à couper les souffles, des rochers sculptés par l’érosion, un fleuve bleu émeraude, c’était presque émouvant de voir ça!

Aucune caméra numérique ne peut avoir assez de mémoire pour enregistré toutes les photos qu’on souhaite prendre tellement c’est beau. Et dire que c’est un tout petit fleuve qui a fait tout de dégât dans un secteur de roches sédimentaires friables.

J’ai également testé ma peur des hauteurs aujourd’hui. Voyez-vous, j’ai le vertige, et solidement à part ça! Je capote lorsque je monte sur une chaise alors imaginez 1300 mètres! J’ai pris mon courage à deux mains et je me suis tapé un sentier d’une longueur de 1,3 kilomètres. Comme dirait mon ami Hugo : AUCUN PLAISIR! Il n’y aucune barrière, aucune protection entre le « sentier » et le ravin, RIEN! Je suis content de l’avoir fait mais pas certain que je retenterais l’expérience!


J’ai vu quelques cerfs et des vautours mais pas vraiment d’autres espèces animales. Par contre, j’ai malheureusement fait la connaissance d’une famille de touristes français, toujours aussi désagréables que dans me souvenirs. Ils s’amusaient à prendre des photos de ma plaque d’immatriculation car elle citait « Je me souviens ». J’aurais du les écraser mais je voyais déjà l’incident diplomatique!

Petit picnic dans la nature et me revoici sur la route, et quelle route mes amis! Des montages, de solides pentes, des lacets de 4 kilomètres, du freinage extrême, je ne me serais jamais vu là durant l’hiver! Et pour faire le tour de ce joli petit Canyon, il faut 5 heures!!! 5 heures pour le contourner car il n’existe pas encore de pont suspendu au dessus du Canyon!

Je suis donc BRÛLÉ dans tous les sens du terme. Il fait 43 degrés ici dans la désert et je vais de ce pas me baigner! Demain, Las Vegas baby! Ciao!

Salsa mexicaine

Me voici en plein centre du désert! 40 degrés, aucune humidité, c’est aussi sec qu’un vieux grand-père! Je me trouve présentement à Flagstaff en Arizona. Je suis donc parti du Texas tôt ce matin, j’ai ensuite traversé le Nouveau-Mexique au grand complet et la moitié de l’Arizona. J’ai aussi traversé un 2e fuseau horaire, me voici donc à l’heure des montagnes. Le fuseau porte très bien son nom car je suis à 6000 pieds d’altitude. Les montagnes font contrastes avec les plaines herbeuses du Nord Texan. J’ai eut toute une surprise en arrivant au motel ce soir : l’Arizona ne change pas son heure l’été! Ils sont donc une heure de moins que les autres États limitrophes! Le décalage horaire ne m’affecte pas encore.

Le paysage est vraiment joli et je me sens enfin dépaysé! Très peu de végétation, d’immenses plateaux rocheux, du beau sable rouge, superbe! Il ne manque que les pièges ACME et on se croirait dans un cartoon du Roadrunner. D’ailleurs, on ne retrouve pas de chat ou de marmotte écrasé sur le bord des routes mais bien des coyotes! J’en ai vu une quinzaine aujourd’hui et c’est beaucoup plus gros que je ne l’aurai imaginé. Quoi que le seul Coyote que je connais est somme toute assez gros aussi!

Question de casser la route un peu, je suis allé visiter la ville de Santa Fe au Nord du Nouveau-Mexique. Beau petit village fondé par les espagnols au 15e siècle, on se serait presque cru au far west! La ville est principalement occupé par des Amérindiens qui vendent des bijoux et autres cossins du genre au touristes.

Je me suis payé un vrai repas mexicain, dans un petit resto ultra-sympathique! J’ai opté pour un bol de purée de piment vert (extra-piquant en plus!) dans lequel on retrouvait des oignons, une variété impressionnante d’épices et des morceaux de porcs. Piquant mes amis, ouch! Comme plate principal, j’ai opté pour un combo Tacos au bœuf et Enchiladas au poulet, le tout recouvert de purée de piment rouge et accompagné de beans assaisonnées à la mexicaine. Un pur délice mais j’ai du boire BEAUCOUP pour apaiser les feux de l’enfer! Surtout avec le soleil de plomb qui tapait comme jamais!

En redescendant vers le Sud, j’ai emprunter une route qui se nomme le Turquoise Trail. En effet, il s’agit d’une piste tracé par les Indiens sur laquelle il récoltait des pierres précieuses qui se nomment, vous l’aurez devinez, des turquoises! Une très belle route panoramique qui nous amène dans de petits villages fantômes, autrefois occupé par des mineurs travaillant à récolter du charbon.

Le reste de la journée, chaud, long et plate! Alors pourquoi ne pas y aller avec un 2e instrument facilitant la vie des grands voyageurs : le Master Phil! J’ai surnommé de grill car il me permet de réaliser des créations culinaires sans bornes! Vous voulez manger un bon steak du Texas mais vous refusez de payer 25$? Passez dans ce que les Américains appellent un « Meat House » (j’adore le terme!), demandez au boucher de vous trancher deux délicieux steak de surlonge (coût total : 6,11$) et placez le tout sur le Master Phil. Ta dam!

Ce grill fonctionne à l’électricité et peut-être utilisé autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il remplace aisément le BBQ au propane, est facilement transportable et se nettoie en un tour de main (quoi que j’ai botché la vaisselle et j’ai du vivre avec l’odeur de steak dans la Matrix durant une bonne partie de la journée!). Je vous conseil d’amener avec vous une extension électrique qui vous donnera plus de latitude dans vos mouvements (merci bien Monsieur Charrette!) ainsi qu’une petite table en bois pour la cuisson. Ceci vous évitement de détruire du mobilier appartenant à un motel!

Mais que faire si l’électricité n’est pas à proximité? Réponse dans la prochaine capsule du grand voyageur!

Demain, grand jour, je visiterai le Grand Canyon! J’ai bien hâte de voir ce que l’érosion du fleuve Colorado a laissé comme trace sur la géographie. En attendant, je garde l’œil ouvert car voici l’affiche qui nous attends lorsqu’on entre en Arizona. Bonne soirée!

Fondre comme de la cire au soleil

Chaleur, chaleur et encore de la chaleur! Je suis présentement dans la ville d’Amarillo dans le Nord-Ouest du Texas. Et j’apprécie chaque seconde passée dans la piscine du Travelodge de ce soir! L’eau est chaude comme j’ai rarement vu mais ça fait du bien quand même. Le dicton raconte que tout est plus gros qu’ailleurs au Texas et je commence à comprendre pourquoi! Cet immense territoire est LLLLLLOOOOOOOOONNNNNNNNNNGGGGGGGGG à traverser, ça me rappelle presque un ancien parcours en Ontario. Ironiquement, c’est au Texas que l’essence est la plus chère depuis le début du voyage, ce qui est un non-sens compte tenu du fait que l’État de Georges Bush est celui qui produit.. le plus de pétrole aux États-Unis!

J’ai commencé la journée en visitant un musée de cire. J’adore visiter ce genre de musée qui nous présente des statue grandeur nature de personnages célèbres. Le musée de Dallas constitue d’ailleurs le meilleur que j’ai vu jusqu’ici. Pratiquement tous les personnages étaient représentés de façon très réelle, particulièrement Rocky Balboa, Britney Spears, Tiger Wood et Doctor Phil, animateur de talkshow américain!

Il y avait aussi plusieurs mises en situation mettant en vedette les personnages. Parmi les plus marquants, je noterai la section des dictateurs avec Hitler, Staline et Saddam Hussein, la salle des présidents américains mais surtout, les 5 salles sur la vie de Jésus! Je ne m’attendais vraiment pas à me retrouver dans la crèche avec Marie et Joseph, avec les 12 apôtres lors de la dernière scène ou devant la crucifixion!

Comme dans tout bon musée de cire, la visite se termine avec une tournée des monstres et créatures effrayantes. Vous avec donc rendez-vous avec Dracula, Fankenstein et même Hannibal Lecter. Rien de trop épeurant lorsqu’on est un adulte mais je me souviens d’une visite dans un musée du genre a Niagara lorsque j’avais 7 ans, terrifiant!

Le musée comportait également une section sur la vie d’un homme, Robert Ripley. Peut-être connaissez-vous l’émission de télé basées sur les découvertes de Monsieur Ripley. Ce dernier a fait plusieurs fois le tour du monde à la recherche de choses plus étranges les unes que les autres! Parmi les objets exposés dans le musée, je citerai une chèvre à deux corps, une truite à fourrure, une tête humaine rétrécit à la grosseur d’un poing et un homard de 40 livres! Véritable freak show du sensationnalisme, j’ai beaucoup plus apprécié les statues de cire.

Le reste de la journée s’est déroulé sur la route. Et comme je n’ai rien a vous racontez qui sort de l’ordinaire, j’ai pensé vous donnez quelques trucs de voyage si un jour vous souhaitez partir à l’aventure comme je l’ai fait! Je le ferai à plusieurs autres reprises lors des journées de longue route!

Le truc numéro un pour sauver de l’argent en voyage, c’est de faire sa propre nourriture. Manger dans les restaurants est très coûteux; mon repas chez les cajuns m’a coûté plus cher qu’une épicerie complète ce matin et j’aurai de la nourriture pour environ 4 jours.

Mais comme il fait environ 37 degrés ici, commenter conserver ces aliments au frais? Rien de plus simple : avec une glacière électrique. En voyage, elle constituera votre meilleur ami. Vous pouvez la brancher dans la prise 12 volts de la voiture ou dans n’importe quelle prise électrique. Elle vous permettra d’avoir, et ce en tout temps, des breuvages frais, des fruits, des légumes, de la viande et même des produits laitiers. Vous sauverez ainsi énormément d’argent.


Voilà pour le truc du jour. Demain, je vous expliquerai comment faire un BBQ sans bombonne de propane! La journée de demain sera consacrée à la visite du Nouveau-Mexique et de l’héritage espagnol de cet État. Passez donc un bon lundi.

Houston, we have a problem!!

Je vous parle ce soir en direct de Dallas, au centre de Texas. Il fait TRÈS chaud ici, on parle de température près des 40 degrés! Je suis dans un Days Inn ce soir, une chaîne que je n’affectionne pas particulièrement, principalement à cause du prix. J’ai arrêt mon choix sur celui-ci ce soir car il est tout près du stade de baseball et qu’il me permettait de sauver 12$ de parking! En plus, la piscine n’est pas négligeable non plus!

Après avoir dormi comme un roi dans mon lit king, je me suis dirigé vers le centre de la NASA, l’équivalent américain du Cosmodôme de Laval mais avec un budget annuel de plusieurs dizaines de milliards! J’étais très excité à l’idée de voir de vrais fusées que je n’ai pas regardé où j’allais en arrivant. Un gardien de sécurité arrête ma voiture et me demandes mes papiers d’identité… car je suis arrivé par l’entrée des astronautes et non celle des touristes! Houston, we have a problem aurait dit Ton Hanks! L’argent m’a lance un regard de dégoût alors que j’effectuais un U-turn en riant comme un fou! C’est le cas de le dire, j’étais vraiment… dans la Lune!

J’ai débuté par un tour guidé du centre d’entraînement des astronautes. Dans un immense hangar, ils passent leurs journées à s’entraîner avec des répliques exactes de la station spatiale, du bras canadien et des navettes. ET laissez-moi vous dire que des vaisseaux spatiaux, c’est fortement impressionnant!

Très interactif pour les enfants, j’ai échoué à maintes reprises mes tentatives de faire atterrir une navette dans un simulateur de vol. Des kids de 8 ans étaient capables à côté de moi, ce qui fut légèrement humiliant! J’ai ensuite visionné un court film expliquant le lancement des navettes pour conclure ma visite avec la galerie sur l’historique du programme spatial américain. Cette base a Houston possède également la plus grosse collection de roches lunaires au monde, j’ai beaucoup aimé contempler cela.

J’ai ensuite pris la route vers le Nord en direction de Dallas. La végétation se fait de plus en plus rare a mesure que l’on s’approche du centre du continent. Je devrais voir mes premiers cactus demain!

En soirée, je me suis rendu au Arlington Ballpark pour assister au match de baseball opposant les Rangers du Texas aux Orioles de Baltimore. Une rencontre sans histoire remporté par les oiseaux par une marque de 3 à 0. Je n’ai malheureusement pas eut le chance de voir lancer Éric Gagné mais voir du baseball en plein air un soir d’été, y a rien de mieux à mes yeux si on rajoute un petit breuvage et des arachides!

J’adore essayer de la cuisine local; je me promets un MÉGA steak dans les prochains jours. Ce soir, j’ai opté pour le Nachos Suprême, Texas Style baby! Les croustilles .étaient blanches, rouges et bleues aux couleurs des Rangers! Garniture au chilli, fromage en quantité industrielle, laitue, tomates, olives noires, oignons et piments jalapenos, ouch! Un vrai régal arrosé d’un Dr. Pepper Diète, en l’honneur de monsieur Beausoleil que je salue en passant! J’ai déjà hâte à demain, où là là!

J’amorce une période plate du voyage; la traversée de l’Ouest du Texas et du Nouveau-Mexique. Beaucoup de kilomètres, peu d’attraction et beaucoup de chaleur. Mais après, le Grand Canyon, Las Vegas et la Californie m’attendent! À demain.

Bourbon Street

On dit que tout est plus gros qu’ailleurs au Texas. Si je me fis au motel de ce soir, le dicton doit être vrai! Je vous parle ce soir en direct de Houston, plus précisément du beaucoup trop chic pour moi Interstate Motor Lodge! On parle ici de GROS luxe : lit KING, chambre plus grande que mon appartement, des postes de télé à ne plus savoir quoi regarder (en particulier un canal affichant un lapin comme logo, mais qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire?!?) mais surtout un JACUZZI! Quel bonheur que de se faire tremper après une longue journée sur la route, on ne peut demander mieux!

J’étais bien content de quitter le Mississippi ce matin. État très plate et sans aucun charme autre que celui d’être tellement pauvre qu’ils ne peuvent se payer de policier pour donner des contraventions de vitesse sur l’autoroute! Ca roule en masse au Mississippi mes amis! De plus, j’avais bien hâte de voir la Louisiane, le seul État américain, selon mes connaissances, à avoir été détenu par les Espagnols, les Français et les Anglais. D’ailleurs, une pancarte « Bienvenue en Louisiane », en français s’il-vous-plait, nous attend à la frontière.

À mesure qu’on descend vers le Sud, on comprend immédiatement pourquoi cet État a été inondé aussi rapidement en septembre 2005. De l’eau, il y en a PARTOUT! Des marais, des swomps, des bayous, appelez ça comme vous voulez mais ça sent le wabaloo et le crocodile! D’ailleurs, il n’y a pas que les maisons qui sont sur pilotis pour éviter les inondations, il y a aussi… l’autoroute! Je trouve aussi ma Matrix très petite sur la route car dans les Sud, les gens conduisent des Pick up.

En arrivant en Nouvelle-Orléan mais surtout en voyant le Superdôme, j’ai eut des frissons. Les images terribles de Katrina me sont revenues en tête et il m’étais difficile d’imaginer un quartier complet submergé sous l’eau du Mississippi. La fleur de lys, symbole de l’héritage français de la ville, est très présent partout.

Je me suis ensuite dirigé vers le French quarter, le quartier français, le plus vieux mais surtout le plus charmant de la ville. Je suis alors tombé en amour avec ce que tous les guides touristiques que j’ai lu appellent « le joie de vivre » de Bourdon Street! Rue mythique s’il en est une, Bourbon Street est le théâtre chaque année de la célèbre fête du Mardi gras, précédant la Carême chrétien.

Le soir venu, cette rue se transforme en véritable fête et ce, chaque soir. De la musique émane de tous les commerces, bars et restaurants de cette rue. Les gens dansent en plein milieu de la rue en riant, en chantant, c’est de toute beauté! Et comme je suis le gars le plus chanceux du monde, la pluie s’est arrêté au moment de mon passage sur Bourbon Street, que j’ai pu voir s’enflammer devant mes yeux.

Mon bon ami le Disgracieux de Terrebonne sera heureux d’apprendre que dans ce quartier, on peut se promener dans les rues avec un breuvage à la main! D’ailleurs, l’écriteau « Beer to go » est très populaire dans les commerces! Et même à 10h30 le matin, les gens ne se gênent absolument pas pour trinquer! Petit conseil pour les parents : ce n’est pas une rue familiale! Plusieurs affiches offenseront les yeux chastes des enfants, ce qui ne fut nullement mon cas! Bourbon, un MUST!

Le reste du French quarter est vraiment jolie. On peut y voir des habitations qui datent du 18e siècle alors que la Louisiane était encore sous le contrôle français. C’est Napoléon qui a cédé cet État aux Américains pour la somme de 15 millions au début du 19e siècle. En me promenant dans les rues, j’ai remarqué que même si Katrina est passée il y a deux ans, les dommages n’ont pas encore été réparés à 100%. Plusieurs édifices subissent présentement des cures de rajeunissement car les inondations ont laissé des traces majeures sur l’espace.

Malgré quelques panneaux en français, je n’ai pratiquement entendu personne s’exprimer dans la langue de Molière. Par contre, une superbe statue de Jeanne d’Arc, don de la France, trône en plein centre du quartier.

En route vers le Texas, j’ai fait un arrêt de Lafayette pour y déguster un peu de cuisine cajun. Mon attention s’est arrêté sur un restaurant du nom de Landry’s, nom de famille à consonance francophone. Lafayette est d’ailleurs situé en plein milieu de la région qui a été occupé par les Acadiens, peuple francophone du Nouveau Brunswick ayant été déporté en 1756 par les Anglais. Alors ne vous surprenez pas d’y retrouver plusieurs noms de villages francophones comme Grosse Bute, Bâton rouge, Évangéline et mon préféré, Maringouin!

Côté nourriture, j’ai opté pour les crevettes qui selon la serveuse avaient été pêchées ce matin même! J’en doute un peu mais nous étions LOIN des crevettes congelées du Maxi! Le chef les avaient apprêtées avec un mélange d’épices cajun, un pur délice! J’ai même mangé le riz au crevette tellement c’était bon! Et ceux qui me connaissent savent à quel point je DÉTESTE le riz!

Demain, journée très relaxe : j’irai visiter le centre spatial des États-Unis, je me dirigerai ensuite vers Arlington au Nord pour assister à un match des baseball des Rangers du Texas et du lanceur québécois Éric Gagné!. On se reparle demain près de Dallas car pour l’instant, le Jacuzzi m’attends!

Antiquité

Ah, quelle belle journée. Malgré quelques petits grains de pluie qu’on apprécie encore plus lorsqu’il fait 36 degrés, j’ai visité deux attractions formidables. Je vous parle présentement en direct de Jackson au Mississippi, petite ville au centre d’un État d’une rare pauvreté. Les quelques bâtiments qui bordent l’autoroute tombent en décrépitude, de très nombreuses voitures sont abandonnées sur les routes, bref, ça fait dur. J’aurais donc pu m’attendre au pire au niveau motel mais ce n’est nullement le cas. D’ailleurs, pour 40$, c’est un des plus chics que j’ai vu de ma vie! Très propre et coquet avec des tableaux peints sur les murs, voici une VRAIE aubaine!

J’ai passé la majeure partie de la journée à traverser le Tennessee, un État de forme rectangulaire si vous regardez sur une carte. Plus large que haut, ce fut… long! Au passage, j’ai traversé un premier fuseau horaire donc je vous parle avec une heure de retard! J’ai eut la chance de tomber ENFIN sur une bonne station de radio, Rocket 105! Du rock et de l’alternatif comme je l’aime, de Pearl Jam à Mettalica avec le désormais classique Nothing Elese Matters. Vous voyez chers élèves, vous êtes inoubliables!

Et non, je ne suis pas passé par l’Acropole d’Athènes mais bien par Nashville! Vous ne rêvez pas, il s’agit bien du Parthénon! Les habitants du Tennessee tripent fort sur l’Antiquité car ils ont construits une réplique EXACTE du vrai Parthénon. Tous les détails y sont, y compris la superbe frise sculpté à l’origine par Phidias au 4e siècle avant Jésus Christ.

Je ne suis pas allé à l’intérieur car ça coûtait 5$ mais selon ce que j’ai lu, une statue de la déesse Athéna trône en plein centre. Du haut de ses 13 mètres, elle constitue la plus grande statue du genre en Amérique. N’empêche que 5$ pour un coup d’œil, ça fait cher du battement de cils! En roulant vers le Sud, j’ai remarqué que cet amour pour l’Antiquité était bien réel au Tennessee en regardant le nom des villes rencontré entre Nashville et Memphis : Carthage, Alexandrie, Rome et Spartes! Sans farce!

Par la suite, je me suis rendu à Graceland, demeure du King, Elvis Presley. Quelle ne fut pas ma surprise d’y rencontrer deux couples de Québécois en vacances, totalisant 8 enfants pour deux familles! L’accent de chez-nous fait changement de celui des Red Neck du Sud!

Bien que légèrement morbide de voir des gens capitalisant sur la mort de quelqu’un pour faire de l’argent, cette visite demeure un MUST. Et je peux vous dire que ce musée sur Elvis est une véritable machine à pognon! Des souvenirs du King, des photos et autres acabits du genre vous attendent. Mais quelle plaisir que de visiter la résidence personnelle de la famille Presley. Acheté pour la somme de 100,000$ dans les années 50, cette maison vaut probablement quelques millions aujourd’hui. Le King y a habité durant une vingtaine d’année avec sa femme Pricilla, ses parents et sa fille Lisa-Marie. Il y est aussi décédé, ironiquement, sur le bol de toilette!

La visite nous montre la vie luxueuse que menait le King. J’ai beaucoup apprécié sa salle de télévision où il aimait bien regardé 3 émissions en même temps, ainsi que la célèbre Jungle Room! La visite se termine dans un petit jardin où repose la dépouille d’Elvis pour l’éternité. En considérant qu’il a vendu plus d’un milliard de disques jusqu’ici et qu’on parle encore de lui chaque jour bien qu’il soit mort depuis 30 ans, ce moment de recueillement est très émouvant. Si vous êtes un fan du King ou tout simplement un amateur de musique, vous vous devez de passer par Graceland avant la fin de votre vie.

Une superbe journée! Demain, je suivrai les traces de l’ouragan Katrina en Lousianne et je prévois terminer la journée eu Texas, près de Houston! Ah oui, je me promet un repas cajun! À demain!

Going south

Ah, comme il fait chaud au royaume des drapeaux étoilés! Je pense que ce n’est pas les gros chars à Montréal mais à Knoxville, au Tennessee, il fait présentement 33 degrés et je regarde un beau feu d’artifice du 4 juillet! Le motel de ce soir est beaucoup moins miteux que celui d’hier, rien à redire côté propreté et solidité des murs!

Je poursuis ma descente vers le Sud des États-Unis et uniquement dans la journée, j’ai traversé pas moins de 5 États! J’ai quitté la Pennsylvanie ce matin, je suis ensuite passé par le Maryland, la Virgine Occidentale (je ne pensais jamais y aller de toute ma vie! D’ailleurs, ils ont une limite de vitesse plus élevée que les autres États, question de ne pas perdre de temps à le traverser j’imagine!), la Virginie et je suis présentement au Tennessee, royaume de la musique country! J’ai bien hâte de voir combien d’État j’aurai visité à la conclusion de mon périple.

À mesure qu’on descend au Sud, les accents sont de plus en plus difficiles à comprendre. Les chapeaux de cowboys sont à la mode tout comme les immense boucle de ceinture! D’ailleurs, impossible de trouver une station radio qui joue autre chose que les grands succès du festival de Ste-Tite! Les prix de l’essence varient énormément d’un État à l’autre, ce qui est assez bizarre.

Avant de prendre la route ce matin, j’ai eut le bonheur de visiter le Parc militaire de Gettysbrug. Suite au passage d’Abraham Lincoln en 1863, les autorités américaines ont décidé d’en faire un site touristique pour commémorer cette terrible bataille. On peut donc circuler sur les traces des Yankees et des Sudistes qui se sont affrontés il y a plus de 140 ans.

Les amateurs d’histoires militaires y trouveront assurément leur compte. On peut admirer des statues d’un réalisme criant, des pièces d’artilleries peu communes et les cicatrices des affrontements sur le terrain. J’ai d’ailleurs déjà hâte de revisiter ce parc avec les élèves de secondaire deux.

Demain, je me dirigerai vers Memphis mais surtout, Graceland pour y visiter la demeure et le tombeau du King, Elvis Presley. J’ai des frissons juste à y penser. Ensuite, ce sera direction Mississippi en fin de journée. Je vous laisse là-dessus et comme dirait un habitant du coin, Hhhhhhhhhiiiiiiiiiiiiiiii Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Un grand chelem!

3 juillet, le grand jour! C’est avec beaucoup d’anxiété et de joie que j’ai quitté Montréal ce matin, à 5 heures, en direction de la Californie. Une très longue traversée m’attend mais aussi l’expérience d’une vie. J’ai donc pensé vous faire partager ce voyage, à mesure qu’il se déroulera! Je posterai donc des textes aussi souvent que la technologie WI-FI me le permettra!

Je suis présentement à Carlisle, dans le Sud de la Pennsylvanie, à environ 1000 kilomètres de ceux qui liront ce message à Montréal! Je me rendrai demain matin sur le site de la bataille de Gettysburg, moment historique de la guerre de session américaine en 1862. Et comme demain, c’est le 4 juillet, fête de l’indépendance américaine, je m’attends à des célébrations grandioses ainsi qu’à des reconstitutions de batailles historiques! Je vous en reparle demain soir mais ce site fait déjà partie de mon projet de voyage pour les élèves de deuxième secondaire de l’an prochain!

Je dormirai ce soir dans le pire trou à chien de l’histoire de l’humanité, le Rodeway Inn. Petit motel miteux en bordure de l’autoroute, j’étais persuadé que j’avais fait le deal du siècle en payant 34$ pour la nuit! Euh… NON! La chambre tombe en ruine, il y a des bordures de bois arrachées, il y a des trous dans le mur de la salle de bain, les lumières ne fonctionnent pas et j’ai dû bûché dans la porte à coups de pieds pour l’ouvrir! J’ai donc décidé d’aller me détendre dans la piscine, quelle détente… jusqu’à ce que j’arrive face à face avec un mégot de cigarette flottant dans l’eau! Vite, je saute dans la douche pour me rendre compte que le bain est bouché! Mais bon, la télé fonctionne, l’air climatisé aussi et le lit à l’air pas trop pire! J’ai déjà hâte de voir la déjeuner continental de demain matin! Mais bon, ça fait partie de l’aventure!

Plus tôt dans la journée, j’ai réalisé un de mes rêves d’enfance : j’ai visité de Temple de la renommée du baseball. Car voyez vous, je suis probablement le dernier amateur de baseball résidant au Québec! J’ai pratiqué ce sport pendant 14 ans et j’étais un fier partisan des Expos de Montréal. Et j’ai toujours voulu visiter le Hall of fame, dans la petite municipalité de Cooperstown, en plein milieu de l’État de New York.

Je suis arrivé là comme un petit gars qui voit le Père Noël pour la première fois de sa vie. J’étais tellement impressionné en entrant que je suis entré en collision avec une vieille dame d’environ 90 ans! De pouvoir contempler l’uniforme de Babe Ruth ou de Jackie Robinson, les tout premiers modèles de balles et de gants, les plaques honorant les plus grands du sports, le trophée de la série mondial et même une section sur les mascotte avec un livre à colorier de Youppi! Tout y était, de la vraie magie!

J’ai été ému de constater que les dirigeants du baseball majeur n’ont pas oublié Montréal et les Expos car plusieurs expositions y sont consacrées. De voir la plaque de mon idole de jeunesse, Gary Carter, j’en ai pratiquement eut les larmes aux yeux! J’ai aussi eut la chance de me faire photographier avec une statue du plus grand frappeur de puissance de l’histoire du sport, le Grand Bambino, Babe Ruth!

Après avoir visité ce site magnifique, je peux maintenant mourir en paix! Mais pas de tout de suite, j’ai encore des milliards de choses à faire et à voir! Je vois quitte car j’ai une grosse journée demain. Si les Américains n’envahissent pas les routes pour l’Independance Day, je vous reparlerai demain en direct du Tennessee!